貿易の自由化と外貨割当制度の終焉

貿易の自由化と外貨割当制度の終焉

過去の貿易制限：外貨割当制度とは

第二次世界大戦後、日本経済は壊滅的な状況から立ち直ろうとしていました。しかし、復興の途上にあった日本にとって、海外との取引に必要な外貨は大変貴重なものでした。そこで1964年まで実施されていたのが「外貨割当制度」です。

この制度は、企業が海外から商品を輸入する際に、政府が外貨の使用を制限するというものでした。当時の日本は外貨の保有量が限られていたため、特定の商品輸入に外貨が偏ってしまうと、他の必要な物資が輸入できなくなる可能性がありました。そこで政府は、輸入する商品の種類や量、価格などを審査し、国の経済計画に合致していると認められた場合にのみ、外貨の使用を許可しました。

企業は輸入に必要な外貨を自由に調達することができず、必ず通商産業大臣の許可を得る必要がありました。許可を得るためには、輸入計画を細かく提出して審査を受けなければならず、容易ではありませんでした。

この制度は、限られた外貨を有効活用することで、国内産業の育成や経済の安定を図るという目的がありました。そして、この制度によって日本は、鉄鋼や造船などの基幹産業に集中的に資源を投入することができ、高度経済成長の礎を築くことができたのです。

自由貿易への移行：IMF８条国への転換

戦後、日本は深刻な外貨不足に悩まされ、輸入制限などを実施してきました。これは、国内産業を保護し、経済復興を優先するための苦渋の選択でした。しかし、1960年代に入ると、日本の経済は高度成長期を迎え、外貨準備高も増加に転じます。それと同時に、世界は自由貿易体制を推進する方向へと動き出しました。
このような国際情勢の変化を受け、日本は1964年に国際通貨基金（IMF）の協定第8条を受諾し、「IMF８条国」へ移行します。これは、日本が国際社会の一員として、為替や貿易の自由化を進めていくことを世界に宣言するものでした。
IMF８条国への移行に伴い、それまで実施されてきた外貨割当制度は廃止されました。これは、日本の貿易にとって大きな転換点となりました。なぜなら、企業は政府の許可を得ることなく、自由に海外から商品を輸入できるようになったからです。これにより、企業は海外の優れた製品や技術を容易に導入することが可能となり、日本の経済活性化に大きく貢献しました。

新たな制度の導入と貿易の自由化

戦後の日本経済は、外貨不足を背景に、輸入を制限する「外貨割当制度」を敷いていました。これは、政府が限られた外貨を各企業に割り当て、許可を得た企業のみが輸入を許されるというものでした。しかし、この制度は、企業の自由な経済活動を阻害する要因の一つともなっていました。1964年、日本は国際通貨基金（IMF）協定第8条を受諾し、IMF８条国に移行したことを契機に、外貨割当制度は廃止されました。これは、日本の貿易体制が大きく転換する出来事でした。

外貨割当制度に代わり導入されたのが、「輸入割当制度（IQ制度）」です。この制度では、特定の品目について、通商産業省の輸入割当を受けた後でなければ輸入は認められませんでした。しかし、対象となる品目は限定的であったため、外貨割当制度と比較すると、貿易はより自由化されたと言えるでしょう。

IMF８条国への移行と外貨割当制度の廃止により、日本企業は国際市場での競争にさらされることになりました。これは、企業にとって大きな試練でしたが、同時に、海外の優れた技術や製品を導入することで、国内産業の競争力強化を図る機会にもなりました。こうして、日本は高度経済成長期へと進んでいくことになります。